Im Vordergrund links setzt gerade eine Fähre über den Rhein, die mit Menschen und einer Pferdekutsche beladen ist. In der Bildmitte, am anderen Rheinufer, ist das Haus Lobith dargestellt, wo einige Segelboote angelegt haben. Dahinter erhebt sich der Eltenberg mit der romanischen Stiftskirche auf der Spitze. Links sind die Mühle und die Kirche von Niederelten erkennbar.

Für Jan van Goyen, den man vor allem als Maler der weiträumigen holländischen Flachlandschaft kennt, bildete der Rhein bei Elten ein neues Motiv. Andere Hügelmotive als der Eltenberg sind in seinem Œuvre nicht bekannt. Im Mauritshuis in Den Haag befindet sich ein imposantes Beispiel der Flusslandschaft bei Elten.

Der van Goyen-Biograph Hans-Ulrich Beck betrachtet das hier vorliegende Gemälde als Wiederholung nach einem heute unbekannten Gemälde. Die Vorzeichnung (Beck 847/31) schuf van Goyen auf seiner Niederrheinreise im Jahr 1650. Auf dieser fehlt die Personenstaffage im Vordergrund, van Goyen konzentrierte sich auf die Topographie. Die Staffage fügte er bei der Ausführung seiner Gemälde im Atelier immer frei hinzu.