Es ist noch mitten in der Nacht, als Christus zum Verhör geführt wird. Auf Goltzius’ Kupferstich sind der sichelförmige Mond und die Sterne am Himmel zu sehen. Fackeln erleuchten die Szenerie. Auf einer Art Tribüne steht der von Pharisäern umringte Kaiphas. Eine wilde Horde Schergen führt zu seinen Füßen den in sich versunkenen und geduldig wirkenden Heiland vor. Kaiphas gehörte dem sogenannten Synedrium an, einem Senat aus Vertretern der Priesterschaft, von Schriftgelehrten und Ältesten, die die Verhöre an Christus vornahmen. Goltzius zeigt ihn beim populären Motiv des Gewandzerreißens: Indem er als Hohepriester seine Kleidung zerriss, veranschaulichte er den Anwesenden seine Erregung und unterstrich seine Absicht der Verurteilung Jesu Christi wegen Gotteslästerung. Da den Priestern das Zerreißen ihres Gewands jedoch verboten war, verriet Kaiphas durch diese Geste in Wahrheit nur seinen menschlichen Zorn und veranschaulichte seine eigene Unvollkommenheit. Im Hintergrund, hinter einem runden Torbogen, zeichnet sich die Verleugnung von Petrus an Christus ab. Sich an einem Feuer wärmend, streitet Petrus drei Mal in Folge ab, einer der Jünger Jesu Christi zu sein. Christus hatte ihm diesen Frevel prophezeit, eher der Hahn zwei Mal krähen sollte.

Neben dem „Marienleben“ gehört „Die Passion“ zu den bekanntesten Stichfolgen von Goltzius mit religiösem Inhalt. Mit ihr thematisiert er den Leidensweg Jesu Christi und richtet sich mit der Wahl der Motivfolge gezielt an überkonfessionelle Adressaten. War unter dem spanischen König Philipp II nur der Katholizismus als Glaubensbekenntnis anerkannt, durften nach der Einführung eines „vorläufigen“ Religionsfriedens neben Katholiken auch kurzfristig Reformierte und Lutheraner ihre Religion frei wählen (in Antwerpen zumindest bis 1585; in Haarlem, wo sich Goltzius ab 1582 als Verleger etablierte, blieben die Reformierten auch über den Religionsfrieden hinaus an der Macht). Mit der Wahl der Passionsgeschichte, die sowohl unter Katholiken als auch Protestanten eine hohe Bedeutung genoss und zudem zu Goltzius Lebzeiten eine hohe Popularität besaß, sprach er bewusst einen breiten Kundenstamm an. Gewidmet hat er die zwölfteilige Serie Kardinal Federico Borromeo (1564-1631), einem – und dies war ein Novum – christliche Kunst fördernden Erzbischof in Mailand, der eine einflussreiche Persönlichkeit der Gegenreformation war. Eine dementsprechend deutlich sichtbare Kartusche mit Widmung ist im ersten Blatt der Folge angebracht, „Dem letzten Abendmahl“.
Der Stil der zwölfteiligen Serie entspricht dem Œuvre des Lucas van Leyden. Auch Einflüsse von Dürers Passionszyklus sind sichtbar. Während Goltzius’ Schaffen üblicherweise eine eher dramatischere Strichführung auszeichnet, die um Figuren und Hintergründe anschwillt, konzentriert er sich bei den vorliegenden Blättern auf ungewöhnlich dünne Linien, die er zu langen und geraden Schraffuren zusammenführt – ein Vorgehen, das sich auch bei van Leyden finden lässt. Obwohl Goltzius abermals versucht, sich mit den großen graphischen Künstlern seiner Zeit zu messen, sie vielmehr in Perfektion und Raffinesse zu übertreffen, darf nicht unerwähnt bleiben, dass er vor allem für van Leyden eine große Begeisterung pflegte. Für eine hohe Summe hatte er sogar ein Gemälde des Altmeisters erworben, „Die Heilung des Blinden von Jericho“ (1531); ebenso besaß er ein Glasbild, das dem Künstler zugeschrieben war und das er von Jan Saenredam eigens gravieren ließ.