Das dritte Buch der Metamorphosen des Ovids eröffnet thematisch anschließend an das Ende des zweiten. Kadmus war der Bruder der Europa und wurde von seinem Vater, Agenor, verstoßen. Er durfte nicht eher zurückzukehren, bis er seine Schwester, die von Jupiter entführte Europa, gefunden hat. Da seine Suche aussichtslos war, wandte er sich nach Westen, um eine neue Heimat zu finden. Da er nicht weiter wusste, wandte er sich an das Orakel von Delphi und bat es um Rat für sein Schicksal. Als Antwort erhielt Kadmus, dass er nach einer Kuh suchen und sich dort ansiedeln sollte, wo sich diese Kuh niederließ. Der Kupferstich zeigt jedoch, wie sich Kadmus vor der leicht variierten, aber eindeutig identifizierbaren Statue des Apollo Belvedere niederkniet, einer Skulptur, die Goltzius im Original erst 1591 kennenlernen konnte. Im Hintergrund des Kupferstichs gewährt der Künstler bereits einen Blick in die Zukunft: Dort ist Kadmus bereits gemeinsam mit einer Kuh zu sehen. Sie zeigte ihm den geeigneten Ort für die Gründung einer Stadt, das spätere Theben.

Die insgesamt zweiundfünfzig Kupferstiche aus der Werkstatt des Hendrick Goltzius gehören zu der umfassendsten Stichfolge, die der Haarlemer jemals konzipiert hat. Es ist ein Projekt, das er über mehrere Jahrzehnte hinweg betrieben hat. Die Motivik zeigt die mythologisch basierte Lebens-, Liebes- und Leidenswelt der Götter und Menschen zur Zeit der römischen Antike, die von dem bedeutenden römischen Dichter Ovid (Publius Ovidius Naso; 43. v. Chr.–17 n. Chr.) in seinem berühmten Hauptwerk und opulenten Sagenzyklus „Die Metamorphosen“ ab ca. 1 n. Chr. bis etwa 8 n. Chr. verfasst wurden. Der volle Umfang der „Metamorphosen“ umfasst fünfzehn Bücher mit insgesamt 250 Sagen und 12.000 Hexametern, je Buch etwa 700 bis 900 in Hexametern verfassten Versen. Die zu Kleinepen zusammengefassten Dichtungen sind chronologisch und in Zyklen geordnet. In ihrem vollen Umfang reichen sie von der Schöpfung des Universums, über die Sintflut, Göttersagen und Heldenepen bis hin zur Geschichte Trojas, Roms und Cäsars Leben und Tod. Ovid thematisiert die Beziehungen zwischen Göttern und Menschen, göttliches Begehren zumeist sterblichen Frauen gegenüber, menschlichen Gehorsam oder Ungehorsam und die Folgen in der Form von Belohnung und Bestrafung, die meist in der Form von Verwandlungen („Metamorphosen“) von statten gehen. Ursprünglich hatte Goltzius beabsichtigt, sämtliche Illustrationen – jeweils zwanzig Blätter pro Buch, 300 in total – anzufertigen, konnte sich dem Projekt allerdings nach seiner Italienreise nicht mehr in diesem Umfang widmen. Deshalb überließ er die Übersetzung der Stiche seiner Werkstatt. Für die Bücher I und II kommen dafür Jacob Matham, Jan Saenredam, Jan Muller, Jacques de Gheyn II und Pieter de Jode in Frage. Buch III umgesetzt haben vermutlich Robert de Baudous, Jan Saenredam und Nicolaes Clock.